הכנת אלקנים

המקורות העיקריים של פחמימנים הם גז טבעי ונפט. למרות שהרכב הגז הטבעי משתנה ממקום למקום, הוא מכיל כמעט תמיד 75 אחוז מתאן, 15 אחוז אתאן ו-5 אחוז פרופאן, כאשר השאר הם אלקנים גבוהים יותר. רוב סוגי האלקנים הם נפט, המכיל 1 עד 50 אטומי פחמן של אלקנים שרשרת וכמה אלקנים מחזוריים, ובעיקר ציקלופנטן, ציקלוהקסאן ונגזרותיו, והשמן ממקור הפרט מכיל גם פחמימנים ארומטיים. גם הרכב השמן המיוצר בחלקים שונים של סין שונה, אך ניתן לפצל אותם לשברים שונים ליישום בהתאם לצרכים. אלקנים הם לא רק מקור חשוב לדלק, אלא גם חומר הגלם של התעשייה הכימית המודרנית. בנוסף, אלקנים יכולים לשמש גם כמזון לחיידקים מסוימים, לאחר שחיידקים אוכלים אלקנים הם מפרישים תרכובות שימושיות רבות, כלומר לאחר "עיבוד" של חיידקים, אלקן יכול להפוך לתרכובות שימושיות יותר.